En el contexto clínico, la alimentación cumple múltiples funciones:

1. Sostener la fisiología del paciente
2. Preservar la masa muscular
3. Modular la inflamación e inmunidad
4. Intervenir sobre el metabolismo tumoral

Durante años, la discusión pública se centró en “la dieta ideal contra el cáncer”, como si existiera una única estrategia universal. En la práctica médica real, el abordaje nutricional requiere un marco más preciso: objetivos terapéuticos claros, supervisión profesional y coordinación inteligente con los tratamientos oncológicos en curso.

En los últimos años, además, se consolidó una mirada complementaria: entender que muchos tumores presentan reprogramación metabólica, con alta demanda de sustratos energéticos (especialmente glucosa) y cambios en las vías de obtención de energía. Este concepto, descrito clásicamente como efecto Warburg, aporta un eje práctico para diseñar intervenciones metabólicas que acompañen el tratamiento.

¿Qué significa nutrición terapéutica en cáncer?

En términos clínicos, una estrategia nutricional bien diseñada busca mejorar el terreno biológico en el que se desarrolla la enfermedad y, sobre todo, mejorar la respuesta global del paciente.

En la práctica, los objetivos suelen agruparse en cuatro ejes:

1. Evitar desnutrición y sarcopenia (pérdida de músculo), que se asocian a peor tolerancia terapéutica y peor pronóstico.
2. Reducir la inflamación sistémica y sostener la función inmune.
3. Optimizar tolerancia a tratamientos (quimio/radio/inmuno), con estrategias de soporte nutricional y de recuperación.
4. Intervenir sobre señales metabólicas (glucosa/insulina/IGF-1 y rutas energéticas), reduciendo los sustratos energéticos que hacen al crecimiento tumoral.

Esto marca una diferencia importante: no es lo mismo una dieta que un plan nutricional terapéutico. Y no todos los pacientes deben hacer lo mismo.

El metabolismo tumoral

Muchos tumores desarrollan una dependencia aumentada de ciertos sustratos y adaptaciones para sostener su crecimiento y supervivencia.

El abordaje metabólico del cáncer interviene en esas rutas, buscando explotar puntos vulnerables.

El efecto Warburg describe que, en numerosos tumores, existe una tendencia a usar glucosa de forma acelerada y producir lactato incluso con oxígeno disponible (un patrón de metabolismo alterado). Este fenómeno es tan observable que se utiliza de forma indirecta en la práctica clínica mediante el PET con 18-FDG, que detecta zonas con alta captación de glucosa marcada como señal de actividad tumoral en múltiples escenarios.

Estas rutas influyen en el microambiente tumoral, inflamación, evasión inmune y respuesta a terapias. Por eso, intervenir el terreno metabólico tiene sentido como parte de un plan médico integral.

Los 3 niveles de intervención nutricional (en orden de prioridad clínica)

En nutrición oncológica, el error más frecuente es empezar por la herramienta más llamativa (keto, ayuno, suplementos) sin haber asegurado lo básico: estado nutricional, masa muscular, tolerancia digestiva y estabilidad metabólica.

En la clínica real, el orden importa. Por eso, proponemos tres niveles de intervención que se aplican en secuencia lógica, y que pueden coexistir, pero no deberían invertirse.

Nivel 1 — Base terapéutica

Este es el nivel más subestimado y, sin embargo, el más determinante. En oncología, el tratamiento no fracasa sólo por la biología tumoral: muchas veces fracasa porque el paciente no logra sostener el proceso. Náuseas, mucositis, diarrea, pérdida de apetito, insomnio, dolor, ansiedad, cambios en el gusto, fatiga; todo eso altera la alimentación, y la alimentación alterada empeora la tolerancia, inmunidad y capacidad de recuperación.

Por eso, la base terapéutica se enfoca en cuatro prioridades:

1. Mejorar la digestión: Ninguna dieta sirve si el paciente no la tolera. Los nutrientes en la comida pueden ser completos, y sin embargo, un sistema digestivo en mal estado, no los absorbe. Por eso en este punto trabajamos sobre:
   • Seleccionar alimentos de fácil digestión y qué brinden un perfil nutricional adecuado para el paciente.
   • Adecuar la preparación: temperatura, consistencias (líquidos/semi sólidos), especias digestivas.
   • Selección de fibras según cuadro (diarrea vs constipación)
   • Hidratación y electrolitos (muy relevantes en quimio, diarrea o anorexia)
2. Evitar daños: Priorizar siempre alimentos reales y naturales. Evitar todo lo que pueda dañar al organismo:
   • Alimentos ultraprocesados
   • Harinas refinadas
   • Azúcares refinados y edulcorantes
   • Lácteos azucarados o industrializados
   • Frituras y aceites recalentados
   • Bebidas azucaradas (gaseosas, jugos)
   • Alcohol, tabaco
3. Respetar los ritmos del cuerpo: El sistema digestivo funciona alineado con el ciclo circadiano (solar), maximizando la absorción de nutrientes en ciertos momentos.
   • Regularizar los horarios de las comidas: La digestión va siempre asociada a la posición del sol. Mientras el sol se encuentre más alto (al mediodía) la capacidad digestiva es alta. Mientras más bajo (mañana y tarde), la capacidad digestiva es moderada. De noche, es baja. En Argentina, al igual que en otros países, se tiene la costumbre de cenar muy tarde y pesado, generando al cuerpo un desgaste, pesadez e incapacidad de digerir adecuadamente.
   • Parar a comer: Es necesario comer con tranquilidad. De lo contrario, el sistema nervioso puede interpretar qué nos encontramos estresados o en una situación que requiere energía en otras cosas, y no en la digestión.
   • Mejorar la calidad del descanso: Afecta directamente la capacidad del cuerpo de aprovechar los nutrientes y de desintoxicarse naturalmente.
4. Preservar masa muscular: La sarcopenia (pérdida muscular) es un factor clínico muy relevante. Un paciente puede mantener peso y aun así perder músculo. La estrategia suele incluir:
   • Ingerir suficiente proteína y una cantidad adecuada de micronutrientes (hierro, B12, folato, zinc, magnesio, etc. según laboratorio y clínica)
   • Ingerir una cantidad adecuada de calorías: sostener, recuperar o evitar caída
   • Realizar ejercicio físico: para más información lea nuestro artículo “La Importancia de Entrenar la Fuerza en Pacientes Oncológicos”

Resultado clínico buscado del Nivel 1: Que el paciente llegue a las terapias con mejor tolerancia, menos deterioro, más adherencia, más capacidad de recuperación. Este nivel es el que más impacta en la sostenibilidad del tratamiento.

Nivel 2 — Control glucémico y restricción

Recién cuando el Nivel 1 está razonablemente estabilizado (o al menos controlado), se evalúa intervenir con una estrategia de restricción.

La lógica clínica de este nivel es simple, pero no simplista:

• Muchos tumores muestran una alta dependencia por glucosa y vías fermentativas (Warburg como marco conceptual).
• La glucemia y la insulina son variables que pueden modular el terreno metabólico e inflamatorio.
• El objetivo es crear condiciones menos favorables para el crecimiento tumoral y acompañar tratamientos, sin deteriorar al paciente.

Este nivel suele incluir:

1. Reducción estratégica de carbohidratos. Se puede trabajar con:
   • Restricción de alimentos con carbohidratos.
   • Restricción calórica.
   • Moderación de proteinas.
   • Control de porciones y timing (por ejemplo, concentrar alrededor de actividad física)
   • Elección de carbohidratos con mejor densidad y menor impacto glucémico
   • Abordaje cetogénico, para más información lea nuestro artículo: Más allá de la Moda Keto
2. Evitar picos y valles de glucosa (estabilidad metabólica): La hipoglucemia reactiva o los picos repetidos pueden generar fatiga, hambre y desregulación. Se trabaja con:
   • Combinación de macronutrientes (proteína + grasas + fibra)
   • Fraccionamiento cuando corresponde
   • Ajustes individualizados según tratamiento y síntomas
3. Contexto terapéutico: Este nivel se evalúa con más cuidado en algunos casos.
   • Pérdida de peso activa, sarcopenia o riesgo de caquexia
   • Anorexia marcada o mala tolerancia digestiva
   • Tratamientos que ya generan catabolismo fuerte. En esos casos, la prioridad vuelve a ser el soporte.

Resultado clínico buscado del Nivel 2: Menos variabilidad glucémica, mejor control de señales metabólicas, reducción de glucemia basal, sin comprometer masa muscular ni tolerancia.

Nivel 3 — Ayuno Terapéutico

Este nivel es el más interesante desde lo mecanístico, pero también el que más exige criterio clínico. Se trata de usar períodos breves y programados para inducir cambios de señalización: descenso de insulina/IGF-1, cambios en rutas de estrés celular, autofagia en tejidos sanos, modulación inflamatoria, etc.

Acá se ubican:

• Ayuno terapéutico (en esquemas cuidadosamente definidos)
• Dietas que imitan ayuno (FMD), justamente para lograr efectos similares con mejor tolerancia

Para más información lea nuestro artículo: Ayuno Terapéutico y Dieta que Imita el Ayuno (FMD)

La clave conceptual: Estas intervenciones se estudian como coadyuvantes para mejorar tolerancia y/o respuesta, bajo el marco de differential stress resistance: en ciertos contextos, las células sanas pueden activar programas de protección frente a estrés, mientras que células tumorales no logran el mismo grado de adaptación.

Cómo se implementa clínicamente:

• Se define objetivo (tolerancia, ventana metabólica, soporte de tratamiento)
• Se define duración, composición y frecuencia (no es improvisado)
• Se evalúan riesgos: peso, sarcopenia, glucemia, medicación, función renal/hepática, estado general
• Se coordina con el esquema oncológico

Qué problemas evita un buen diseño:

• Hipoglucemias sintomáticas
• Deshidratación/electrolitos
• Pérdida de peso excesiva
• Deterioro de adherencia o estrés psicológico
• Interferencias no deseadas con terapias y convalecencia

Resultado clínico buscado del Nivel 3: Producir una intervención metabólica y de señalización más intensa pero breve.

¿Quiénes NO deberían hacer estrategias restrictivas?

Aunque cada caso es particular, hay criterios generales que deben considerarse con seriedad, especialmente en oncología:

• Bajo peso, desnutrición o alto riesgo de sarcopenia,
• Caquexia, fragilidad marcada o deterioro clínico,
• Antecedentes de trastornos de la conducta alimentaria,
• Embarazo/lactancia,
• Comorbilidades no controladas,
• Diabetes insulinodependiente o riesgo de hipoglucemias sin ajuste médico,
• Situaciones donde el tratamiento actual o el estado del paciente desaconsejan restricción.

Las guías clínicas de nutrición en cáncer refuerzan este punto: la prioridad es sostener el estado nutricional, y cualquier intervención debe minimizar riesgo de deterioro.

Conclusión

El debate clínico correcto es:

• ¿Cuál es el objetivo terapéutico en este paciente?
• ¿Qué intervención es compatible con su estado general y su tratamiento oncológico?
• ¿Qué riesgo nutricional existe y cómo se controla?
• ¿Cómo se integra en un plan médico completo y medible?

Cuando se trabaja con ese nivel de precisión, la nutrición deja de ser un accesorio y pasa a ser lo que realmente es en oncología integrativa: una herramienta clínica que puede sostener al paciente, mejorar el terreno metabólico y acompañar tratamientos de manera responsable.

Aviso médico

Este artículo tiene fines informativos y no reemplaza la consulta médica. Las intervenciones nutricionales en oncología deben indicarse y supervisarse de manera individual, en coordinación con el oncólogo tratante y un equipo clínico capacitado.